No hay nada tan audaz como la innovación. Amenazas, retos, cambios. La innovación puede transformar organizaciones, productos, personas.
Justamente es considerada como un componente necesario de la iniciativa empresarial. Sin embargo, está erróneamente presentado como algo que tiene que ser importante. Solemos buscar la «próxima gran cosa» cuando tenemos innumerables ejemplos de que los pequeños cambios, los pequeños descubrimientos, los pequeños aumentos, en realidad pueden tener un impacto duradero.
Hoy es un buen día para recordarlo, pues uno de los mayores avances en la medicina deportiva ocurrió hoy hace cuarenta y un años. Un joven lanzador zurdo de los Dodgers de Los Angeles llamado Tommy John sufrió un colapso habitual para los lanzadores: una lesión en el ligamento colateral cubital, o UCL, en su brazo izquierdo. Hasta ese momento fue un riesgo laboral para los lanzadores, con pocas opciones de recuperación.
Pero el médico del equipo de los Dodgers, un cirujano llamado Frank Jobe, quería probar un procedimiento que nunca se había realizado en un lanzador.. Tomaría un tendón del antebrazo derecho de John y lo utilizan para reemplazar la UCL en el brazo izquierdo. Era poco probable que la cirugía fuera exitosa, una oportunidad entre cien. Pero valía la pena intentarlo. No hacer nada en absoluto pondría fin a la carrera de John, así que hacer algo, cualquier cosa, a pesar de las negativas probabilidades, no podrían hacer la situación peor.
El resto, como dicen, es historia. John pasó a ganar 164 juegos más en el momento en que regresó al montículo en 1976, para que a lo largo de su carrera se contaran 288. Su carrera se prolongó hasta 1989. Durante los últimos dos años, fue el jugador más viejo en la Liga Mayor de Béisbol.
No sólo era la longevidad de John y su éxito indiscutible como símbolo de lo que llegó a ser conocido como «la cirugía Tommy John,» sino se convirtió rápidamente en la práctica casi rutinaria para los lanzadores. También cuenta con una tasa de éxito muy alta, estimada en ochenta y tres por ciento.
Al final, muchos médicos están de acuerdo en que la innovación de Jobe no era la mejor del mundo. Es una cirugía de dos horas y se basa en el concepto de tomar una parte del cuerpo y ponerla en uso en otro lugar, una técnica quirúrgica tan antigua como el tiempo. Pero Jobe fue el primero en hacerlo, y fue su idea, a pesar de que lleva el nombre de Tommy John. En retrospectiva, fue una pequeña innovación que se podría argumentar que ha cambiado la cara de los deportes.
Curiosamente, la carrera de Jobe podría haberlo llevado por otro camino. En un AMA Reddit en 2013, un año antes de su muerte, Jobe dijo que no se dispuso a ser médico. Después de alistarse en el Ejército en 1943, fue enviado a Europa, recogiendo la compañía médica de la 101 Aerotransportada sobre el deber de infantería. «En el área de descanso, los médicos con los que yo estaba trabajando me decían: ‘¿Qué vas a hacer cuando salgas de esta guerra?’. En ese momento me dije: ‘No sé, acabo de terminar la escuela secundaria’. Me dijeron que yo podría ser médico. Así que cuando volví a casa, tomé un curso de pre-medico para ver si me gustaba, y me gustó. Así que seguí adelante».
En cuanto a que la cirugía lleve el nombre del paciente en lugar del innovador, Jobe dijo que no le importaba. «No, en absoluto, de hecho me gusta.»
