*Por Sendhil Mullainathan del New York Times.
Para cuando termine la crisis del coronavirus, podríamos salir de nuestras casas solo para encontrar algunas de nuestras tiendas, gimnasios y restaurantes favoritos cerrados permanentemente.
No tiene por qué ser así.
Si bien algunos de los daños ya se han hecho, aún podemos evitar gran parte del daño duradero.
Considera un hipotético restaurante de barrio que, hasta esta crisis, florecía.
El negocio fue rápido, los empleados trabajaron bien juntos y los clientes disfrutaron de la sensación de ser «clientes habituales» en un lugar donde todos sabían su nombre.
Entonces el coronavirus golpeó. De repente, los negocios se agotaron. Al principio hubo algunos ingresos por comida para llevar, pero incluso eso desapareció.
Las facturas siguen llegando. La dueña del restaurante ya no necesita comprar carnes, verduras o licores, pero todavía está comprometida con su mayor costo: el alquiler. Y se enfrenta a un dilema ético: ¿utiliza sus escasos ahorros para seguir pagando a sus trabajadores?
Ella tiene poco dinero en reserva de efectivo; los márgenes operativos son escasos en un restaurante, y sus ahorros ya se habían gastado en expandir la pequeña cocina. Lo que era una empresa próspera antes de que surgiera la pandemia, si es que surgió, como un negocio rentable, bien puede fracasar poco después.
El ejemplo puede ser hipotético, pero para cientos de miles de restaurantes en todo el país, la historia es demasiado real. Como dijo Ben Leventhal, director ejecutivo de Resy, una plataforma de reservas de restaurantes en línea, «Estamos en un territorio desconocido», y los restaurantes están luchando por sobrevivir.
Pero hay herramientas que pueden usarse para crear mejores resultados.
Tabla de contenido
Reducir los costos comerciales
El gobierno puede congelar unilateralmente los alquileres comerciales y los pagos de hipotecas para pequeñas empresas.
La política puede estar dirigida a empresas que usan menos de un determinado espacio cuadrado.
Esto desplazaría la pérdida a los propietarios de esas propiedades e hipotecas, pero muchas de ellas son grandes compañías diversificadas con un balance general para absorber las pérdidas y la capacidad de renegociar sus contratos con sus inversores.
Por supuesto, algunos propietarios son individuos o pequeñas empresas; para ellos, la renuncia a sus propios pagos de hipoteca les serviría de alivio.
Durante la crisis de 2008, el gobierno entendió bien este principio. Rescató a grandes empresas financieras por la misma razón: se enfrentaban a crisis temporales que, sin intervención, se convertirían innecesariamente en permanentes.
Cualquier otra cosa que uno pueda sentir sobre esos rescates, esa lógica económica es sólida. Esas inversiones produjeron beneficios saludables para el gobierno.
Enviar efectivo a donde más se necesita
Si tenía sentido ayudar a American International Group entonces, seguramente tiene más sentido para la pizzería local.
Más allá de congelar alquileres y pagos de hipotecas, el gobierno puede infundir efectivo en estos negocios. Eso no tiene por qué ser una transferencia, puede ser una inversión.
Si bien las agencias gubernamentales no pueden fácilmente obtener capital en pequeñas empresas, sí pueden otorgar crédito. Tiene sentido ofrecer préstamos a cero interés con vencimientos largos con el único propósito de pagar al personal.
Los gobiernos de todo el mundo están comenzando a actuar
El presidente Emmanuel Macron propuso suspender los pagos de alquileres comerciales en Francia.
Las propuestas en Washington incluyen préstamos para ayudar a cubrir los ingresos perdidos.
Al momento de escribir este artículo, no se ha declarado una moratoria nacional de alquileres, pero algunos responsables políticos reconocen la necesidad de hacer algo por las pequeñas empresas.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, dijo a finales de marzo: «Existe un amplio acuerdo general de que las pequeñas empresas en este país no podrán sobrevivir a menos que haya una asistencia extraordinaria».
Las personas también pueden tomar medidas. Las pequeñas empresas están pidiendo a los clientes que compren tarjetas de regalo para uso futuro. Aquellos que pueden pagar este tipo de inversión estarán haciendo algo bueno.
Muchos trabajadores también necesitan ayuda
No solo las empresas enfrentan dificultades económicas.
Un hecho triste de la economía en las últimas décadas ha sido que demasiadas personas han sido relegadas a posiciones económicas que son aún menos seguras que una pequeña empresa.
Obtienen el peor final del emprendimiento: exposición a malas circunstancias con poco beneficio si las cosas van mal.
Todas esas personas, trabajadores por hora, trabajadores de la economía del trabajo, trabajadores de limpieza y guarderías, ahora enfrentan una caída repentina en los ingresos.
También para estas personas, el shock económico temporal amenaza con dejar un daño duradero.
Sin ingresos, están en serios problemas. Los préstamos de día de pago los dejan atrapados bajo una montaña de deudas.
Los pagos atrasados significan cargos por demora y un deterioro permanente de los puntajes de crédito. El alquiler perdido puede significar desalojo.
Las políticas sabias pueden evitar esto.
Un artículo reciente argumentó persuasivamente que la mejor manera de evitar que los choques temporales se conviertan en problemas permanentes es eliminar las obligaciones de deuda a corto plazo para crear un respiro financiero.
Por ahora, el gobierno puede instituir una tolerancia temporal sobre todas las deudas importantes: hipotecas, préstamos para automóviles, préstamos estudiantiles y grandes pagos con tarjeta de crédito. Tal política no es onerosa dado que las tasas de interés reales (tasas nominales menos inflación) están por debajo de cero.
Dicha política garantizaría que los individuos no salieran de esta crisis cargados de deudas y créditos imperfectos.
Los inquilinos también necesitan ayuda.
El alquiler se puede diferir sin contar los pagos atrasados para pagos atrasados o desencadenantes de desalojo, con ayuda brindada a los pequeños propietarios que necesitan ayuda.
Los frenos como estos deben activarse, y activarse rápidamente, para evitar que lo malo empeore.
La crisis debe tomarse como un asunto personal
Hay que tomar la situación de las personas de pequeñas empresas personalmente.
Quizás todos deberían hacerlo.
Mi madre dirigió una pequeña tienda de videos en Los Ángeles durante más de 20 años.
Sobrevivió a una importante recesión económica, dos disturbios que retumbaron más allá de su ventana e incluso la apertura de un Blockbuster cercano.
Eventualmente, sin embargo, su negocio sucumbió a los tiempos cambiantes.
Los clientes siguieron adelante.
Y mi madre, después de haber tenido una buena carrera, estaba a punto de dejarlo ir de todos modos. Ella tuvo tiempo de tomar una decisión y seguir adelante.
Pero ese no es el caso de los cientos de miles de empresas que florecieron hace solo dos semanas. Sus clientes quieren que esos negocios continúen. Sus dueños no estaban listos para seguir adelante. Sus empleados querían trabajar.
Cuando mi madre cerró las puertas por última vez, fue difícil y había tristeza. Pero fue la tristeza de una buena carrera lo que, como todas las cosas, debe terminar.
Las empresas afectadas por el coronavirus enfrentan un tipo diferente de tristeza: la angustia de un desastre inesperado cuando todo iba bien.
Ese es un final trágico frente al que debemos actuar ahora para evitarlo.
Vía | New York Times.
